Sklípkani patří k největším suchozemským bezobratlým živočichům. Dělí se podle způsobu života na stromové, zemní a podzemní druhy. Jsou to dokonalí lovci. Menší, převážně pouštní druhy, se živí hmyzem či jinými pavoukovci. Větší druhy loví hmyz, ale také ještěrky, malé hady nebo dokonce hlodavce; stromové druhy také ptačí mláďata. Sklípkan probodne svou kořist klepítky a vstřikne do těla jed, čímž ji ochromí. Kořist sežere tak, že ji do těla vstříkne trávící enzymy a pozře již rozloženou potravu v tekutém stavu. Zbytky kořisti, které sklípkan nedokáže rozložit (kosti, kůže) jsou zformovány do takřka pravidelné „kuličky“ a odhozeny.

Tělo sklípkanů se dělí na dvě části, hlavohruď a zadeček. Mají osm nohou, díky nimž se mohou rychle pohybovat. Na hlavohrudi se nacházejí klepítka (chelicery), pomocí nichž kořist usmrtí vstříknutím jedu. Vedle klepítek mají ještě makadla, která slouží k opoře při běhu a k rozmnožování. Na konci těchto makadel mají samečci tzv. samčí bulby. Na zadečku se nacházejí dva až čtyři páry snovacích bradavek, pomocí nichž mohou tkát pavučiny. Sklípkani ale netkají sítě, pavučinu totiž používají například při rozmnožování, k vytvoření kokonu nebo při svlékání. Mnozí sklípkani mají též na zadečku žahavé chloupky, které slouží k obraně.